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Girasole Gifts, the Hill, St. Louis |
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Sulla Hill di St. Louis un negozio che cementa anche in terra d’America la fratellanza tra lombardi e siciliani. Marie Cuccia-Brand e Debbie Torpea Monolo sono state compagne di scuola e per anni hanno accarezzato il sogno di aprire un negozio di articoli da regalo. Così hanno subito approfittato della disponibilità del loro posto ideale all’angolo della Marconi e Wilson Street proprio davanti alla chiesa di Sant’Ambrogio. Marie Cuccia- Brand racconta che molti clienti hanno ammesso di avere avuto la stessa idea e che la Hill aveva bisogno di un negozio come il loro. Fa piacere sapere che il negozio piace ai clienti cosi come i rispettivi consorti, Richard Brand e Joe Monolo, hanno subito condiviso la loro idea ambiziosa.
La loro missione è rivolta ad attirare sia gli abitanti di St. Louis sia i visitatori verso l’esperienza italiana e di essere una fonte, non solo di oggetti rappresentativi della migliore Italia per l’arricchimento delle nostre vite, ma anche una risorsa per la grande e ricca cultura apprezzata da così tante persone, italiane e non.
“All’inizio di questa nuova avventura ci accorgemmo che la ricerca di articoli nuovi e differenti da aggiungere al negozio sarebbe stata infinita. Tuttavia, il contributo artistico e culturale degli artigiani italiani sono così tanti che ogni volta troviamo sempre articoli nuovi e belli. Trovare nuovi articoli è diventato il lavoro più facile, mentre è diventato difficile trovare spazio per tutto ciò che vogliamo esporre”. Sia Debbie che Marie si sono subito rese conto che il negozio avrebbe avuto sempre dei lavori in corso”.
“Abbiamo
aperto il negozio con una gamma di oggetti che noi e i nostri amici avevamo
trovato durante i nostri viaggi in Italia e
abbiamo anche inserito degli articoli speciali che possono costituire una novità
per la comunità di St. Louis”. All’apertura abbiamo esposto ceramiche
meravigliose, piatti e vasi, ceramiche da cucina, vetri di Murano e carta
fiorentina, bicchieri, bigiotteria e gioielleria italiana come pure articoli
religiosi.
“Abbiamo poi aggiunto altre linee suggerite dai nostri clienti e vicini e continueremo a farlo per espandere il nostro servizio come pure le nostre linee secondo il criterio dettato dalla Hill”. I prodotti di bellezza come i prodotti per il viso e le lozioni comprendono i cosmetici Cali, una linea che utilizza come prodotto di base olio d’oliva di Sicilia e più recentemente, la linea di prodotti di bellezza e da bagno de L’erbolario, preparati da una erboristeria di Lodi, Lombardia che utilizza soltanto prodotti naturali in esclusiva per il Girasole di St. Louis.
Quando
sono andate alla ricerca di ceramiche si sono imbattute nei magnifici servizi da
tavola e nella vetreria fatte ancora in maniera tradizionale nelle fabbriche
della costa amalfitana e in Toscana. Questi prodotti hanno dato il via alla
lista nozze con ampia scelta per le stoviglie da tavola sia tradizionali sia
alla moda che vanno dai ricchi colori toscani, ai bianchi freschi, ai rossi
profondi fino alla stupenda cristalleria di stile moderno. Un’altra scoperta
sono stati i confetti DiCarlo trasformati in fiori, cioccolato e le mandorle
ricoperte dal sapore tradizionale e
le bomboniere per i matrimoni, le feste, i battesimi e le occasioni speciali.
La promozione della cultura sta alla base della visione dei proprietari. I libri, la musica e le lezioni di lingua hanno un posto speciale nel negozio e parte integrale della cultura italiana. Tutto quanto riguarda la storia d’Italia, i libri di viaggio, i romanzi ambientati in Italia, libri da leggere prima di partire e per scoprire la propria genealogia. La collezione musicale comprende cantanti italo americani, pop music , i CD del festival di Sanremo, ma anche una buona selezione di opere italiane – sia CD e video di performance storiche.
Le elaborate maschere di Venezia in vendita da Girasole hanno fatto parte delle sfilate del Martedì Grasso di St. Louis durante il Carnevale e sono state finite nelle mani dei collezionisti di maschere della città. Ai collezionisti interesseranno pure le bambole di porcellana di Mandragone e le marionette fatte a mano esclusivamente per Girasole . Molti giocattoli e libri per bambini, come pure le bambole che parlano italiano e inglese rappresentano un’altra possibilità di tramandare le tradizioni italiane alle generazioni future.
Ci sono alcune cose essenziali che si trovano solo sulla Hill – le fontane e le statue della famiglia Della Croce disponibili su richiesta, mentre le statue della Madonna in cemento sono a magazzino. Le piastrelle di un altro artigiano italo americano, Al Pisano immortalano molti bei sentimenti della cultura italiana come : Buona Fortuna, Cent’anni, Sempre Famiglia.
“Se per te vuol dire Italia – lo vogliamo avere nel nostro negozio. Speriamo che Girasole Gifts and Imports diventi il negozio a cui penserete quando vorrete un regalo o qualcosa che vi ricordi la bellezza dell’Italia e desideriamo qualcosa di speciale per qualsiasi tasca. Ci stiamo dando da fare per creare un’esperienza di shopping senza pari – Italia a parte, naturalmente”.
Marie Cuccia – Brand and Debbie Torpea Monolo The Hill, St. Louis 2009
Il negozio di Marie Cuccia-Brand e Debbie Torpea Monolo è stato aperto nel 2003. In questi anni è diventato il punto di riferimento degli italofili che visitano la Hill di St. Louis per la sua atmosfera speciale e per i suoi ristoranti di fama , che hanno poi la possibilità di ammirare e acquistare un pezzo d’Italia vera. Marie e Debbie sono riuscite a mescolare l’Italia d’America con l’Italia d’Italia e la loro continua ricerca le ha premiate. Nel 2007 hanno cominciato la vendita on-line dando la possibilità a tutti di beneficiare del loro talento. I loro antenati italiani erano siciliani e lombardi.
Ernesto R Milani 9 agosto 2009 Ernesto.milani "at" gmail.com
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The
Hill has welcomed its newest store with open arms.
The two high school friends, Marie Cuccia-Brand and Debbie Torpea
Monolo, had long talked about a store like Girasole Gifts and Imports and
jumped at the chance when the ideal space at the corner of Marconi and
Wilson bec
The mission is to capture the Italian experience for St. Louisans and visitors and to be a source for not only the things that represent Italy’s finest contributions to enriching our lives, but also to be a resource for the very rich culture that is appreciated by so many, Italians and non-Italians alike.
“It occurred to us early in this venture that we would face a never ending search for new and different items to add to the store. However, the cultural and artistic contributions of Italian craftsmen and artisans are so abundant that we find more new and beautiful items at every turn. “Finding the new items has turned out to be the easy part—the difficult part is finding room for everything we want to include,” said Monolo. Both realized quickly that the store would be a work in progress.
“We opened the store with a representative sample of favorite things that we and friends have found while visiting Italy and also included unique items that may be new to the St. Louis community.” Beautiful ceramics, bowls and platters, kitchen ceramics, murano glass and Florentine paper , millefiore, glass, Italian charms and other jewelry as well as religious items were originals when the store opened in November.
“We have already added a number of lines that we learned about from our customers and neighbors and will continue to do that so we are providing a service as well as expanding our lines in a way that could only be accomplished on the Hill.” Beauty items like lotions and facial products include Cali Cosmetics, an olive oil based line from Sicily, and most recently, the beautifully packaged L’erbolario bath and beauty items from a line originating in an herb shop in Lodi, Italy made of all natural products and available exclusively at Girasole in St. Louis.
The search for ceramics led them to a stunning line of dinnerware and glassware made the traditional way in factories along the Amalfi Coast and in Tuscany. These products helped launch a bridal registry this month with tabletop choices ranging from the traditional to the trendy, from rich Tuscan colors to crisp whites to deep reds and gorgeous glassware for today’s lifestyle. Another great find was DiCarlo Confetti (candy) made into flowers, chocolates and almonds shaped with candy coating and elegant silks and toiling that make unique and traditional favors, or bomboniere as they are known, for weddings, showers, christenings or any special occasion.
Promoting the culture is at the root of the owner’s vision. Books, music and language lessons are favorites in the store and an integral part of Italian culture. Everything from the history of Italy, to favorite travel books, novels set in Italy to suggested readings before a trip and guidelines for tracing your Italian heritage. The music collection, now consisting of Italian American favorites, pop music and San Remo Festival cd’s will soon include a wide selection of Italian opera—both cd’s and video’s of classic historic performances.
Elaborate masks from Venice sold at Girasole were a part of this year’s St. Louis’ Mardi Gras, or Carnevale, celebrations and made their way to mask collectors in the city. Montedragone porcelain dolls and hand carved puppets, also exclusive to Girasole, will be of interest to collectors as well. Many children’s toys and books and a doll that speaks Italian and English, provide options to keep the Italian traditions alive in the next generation.
There are also some essentials unique to the Hill – the della Croce family fountains and statuary are available for special order and concrete Blessed Mother statues are in stock. St. Joseph House Selling Kits are available at a price appropriate to the tradition of burying the statue in the front yard of a home for a quick sale—comes complete with instructions. Plaques from another Italian American artisan, Al Pisano, captures many beautiful sentiments of Italian heritage—like “Buona Fortuna,” a revered toast, “Cent Anni” wishes you will to live to be 100, Sempre Famiglia, and many more.
“If it means Italy to you—we want to have it in our store. We hope Girasole Gifts and Imports will be the place you think of when you want a gift or a treat for yourself that connects you to the beauty of Italy and we want something special for every price range. We are working to create a shopping experience unlike any other – except in Italy, of course.”
Marie Cuccia – Brand and Debbie Torpea Monolo The Hill, St. Louis 2009
Marie Cuccia-Brand and Debbie Torpea Monolo opened their shop in 2003. Throughout these years it has become the reference point of Italophiles, who visit the Hill of St. Louis for its special atmosphere and its famous restaurants, who then have a chance to admire and buy a true piece of Italy. Marie and Debbie have managed to blend the Italy of America with the Italy of Italy and their continuous research has rewarded them. In 2007 they started on-line sales thus giving everybody the possibility to benefit from their talent. Their ancestors were Sicilians and Lombards.
Ernesto R Milani August 9th, 2009 Ernesto.milani "at" gmail.com
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